寻求耐火原料来源

刘爽  译

　　在世界耐火材料供应中，许多材料都比较特殊并且没有行业标准，往往相同的产品供应商并不多。这种情况的结果之一就是使世界耐火原料供应市场比通常预期的更小。

 

　　然而，对于一些标准化的工业原料来讲，在一个相对较近的地理区域中就会有很多供应商提供同等的完全可互换的原材料，而很多耐火原料都是特有的，所以消费者面临着需要在全球范围采购才能满足自身需求的问题。

 

　　凯比拓耐火集团拥有七套生产设备，遍布三大洲，也面临着与许多大的跨国集团相同的供应链问题，却仅拥有与中等规模公司相同的原料来源。

 

　　在凯比拓耐火集团中原材料占据65%以上的成本，在不同的生产基地这个数字介于25%到80%之间。由于对原材料的高度依赖，对凯比拓来说，充分利用全球供应网络以及对不断变化的现状做出反应是非常必要的。

 

　　由于提供原材料的国家越来越多，主要的问题之一是要直接从制造商处购买还是通过代理商或经销商购买原材料。

 

　　一些常用的原材料如铝土矿可以以最大程度散货运输的方式帮助分销，这比供应链中设置额外环节的利润要高。但对于更加专业的特殊材料如白刚玉(WFA)，对用户来说有机会选择直接或间接供应商，尽管衡量其中的优点和风险是非常困难的。生产者的所在地对于这个决策过程会有非常重要的影响。

 

　　继续刚才白刚玉的例子，凯比拓选择了发展更直接的供应链，并且建立与生产商的关系。当然由于供应链较短，会因为价格低而带来前期受益，但更直接的接触与对生产商更好的了解会产生长期的效益。参观生产设施可能看上去是在浪费时间，但这在日后的价值是无法衡量的。

 

　　这种直接购买原料方法的缺点也有很多，并且各不相同;经销商的存在往往能改善现金流转。在有“当地人”的情况下，经销商可以提供宝贵的品质管理服务，然而直接与生产商打交道时，公司则要“靠自己”。

 

　　凯比拓在四套设备中使用白刚玉，分布在美国、欧洲和中国。仅这一种原料就占据了集团50%以上的原料采购，相当于每年超过600万英镑(940万美元)。对一种原料的高度依赖意味着凯比拓与它的供应商建立亲密而强大的关系是非常必要的，这样做才能保持稳定并对全球白刚玉市场的复杂性和波动保持警惕。

 

　　宏观经济的影响因素如国际运费及货币汇率可以轻易地将一个供应商的吸引力转移到另一个供应商，但为了实现更好的长期解决方案，各方关系必须强大到足够承受住这样的动荡。

 

　　将所有的鸡蛋放在一个篮子里，只发展一个供应商以获得最好的总体供应协议对于一间公司来讲会更好吗?这的确使注意力集中在了一个焦点上，避免分心。或分散风险，在采购方面引入积极的竞争局面对公司来讲更明智呢?

 

　　凯比拓选择了将二者合一的方法，设立一个主要的供应商，由较小的供应商来争夺这个主要供应商的位置。所有这些当然会受到集团本身地理位置的影响，很显然在凯比拓所在地的国家或地区的生产商会有相当大的优势，但似乎“圈外人”也可以在一些时候克服这些障碍，在全球范围内竞争。

 

　　与很多工业矿物相同，中国提供了一个完全不同的白刚玉供应市场。在欧洲和美国，生产商数量很少，非常完善并且很著名。与之不同的是，中国似乎容纳了相当数量庞大的白刚玉生产商，他们的生产能力可以使公布的国内及出口数字相形见绌。

 

　　在不到两年的时间里，凯比拓已经与超过30家不同的生产商有过直接接触，但这只是这个国家总的白刚玉生产商数量的一半甚至少于四分之一(这取决于统计数据的不同)。在本次行业调查中，生产商的产能在每年1万吨到6万吨之间，并且拥有不同的管理和技术能力。像大多数商业一样，一般来说企业都会在付出后得到回报。

 

　　凯比拓发现与那些选择进一步发展的中国生产商直接接触非常有必要，所以他们在很多情况下会和两个不同的经销商在一周内访问相同的工厂两次。

 

　　拥有可以促进交流的中国员工对于凯比拓耐火集团发展中国白刚玉供应商十分必要。只有拥有这样的资源，才有可能知道一个公司能够从他们的付出中得到什么。

 

　　除白刚玉外，凯比拓还从以下的产品中获得利润：铝矾土、棕刚玉、煅烧氧化铝、片状氧化铝、硅铝酸盐、碳化硅、镁砂、硅石、锆石、氧化锆。

 

　　凯比拓集团供应链的挑战是如何通过寻找跨业务间的协同作用，以及找出有利的材料来源及供应来对供应链进行改进。

 

　　由于没有行业标准，并且大多数应用者都有他们非常特殊的要求，寻求最适合的原料来源是一个非常有趣的挑战。

 

　　(本文译自英国工矿杂志552期)